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一些学生会在考试前服用药物以提高他们的临场发挥，但新的研究表明，这些药物并不能改善他们的考试成绩。
这些药物涉及两种兴奋剂：哌醋甲酯（品牌名利他林）和右旋安非他明。它们通常用于改善注意缺陷多动症患者的注意力，其作用机制是通过提高大脑化学物质多巴胺的水平实现，因为多动症患者的多巴胺信号系统不太有效。还有一种药物叫莫达非尼，用于帮助患有嗜睡症的过度疲劳患者。莫达非尼也会增加多巴胺信号。
英国剑桥大学的Peter Bossaerts表示：“这种现象非常普遍。”在大学和职场中，为了准备考试临时抱佛脚，没有这些病症的人越来越多地使用这些药物。人们可以在互联网上或从那些已经合法开具处方的人那里购买这些“聪明药”。
研究人员6月14日在《科学进展》上报告说，先前的研究显示，当没有多动症的人服用这些兴奋剂时，他们在简单记忆和注意力任务上的表现仍然只相当于服用安慰剂药片的人。这表明，研究参与者所感受到的任何益处可能源于安慰剂效应。
Bossaerts和同事想以一种更接近现实世界解决问题的方式测试这些药物。他们使用了一项名为“背包问题”的在线测试。在这个测试中，人们必须从多个不同重量和价值的物品中选择一些来填满袋子，在不超过重量限制的情况下，使袋子里的总价值尽可能高。他们可以在提交答案之前尝试不同的组合。
研究人员让40个人在服用3种药物中的一种或安慰剂药片后完成多个版本的任务。参与者每周访问实验室4次，并在每次服药或安慰剂后接受测试。
观察发现，在服用任何一种药物后，人们会更加努力地完成任务，即花费很多时间，并在提交答案前尝试不同选项。但他们的成绩却比服用安慰剂的人差。
